“去余庆楼找人，爹爹的银锭就要给出去了。说好归还五十两，只剩下三十多两银银疙瘩给人……不好罢？”
义母琢磨着：“我觉得托你带的话，就是一句约好的暗号，不是真还钱的意思。人家开酒楼的肯定不差钱。你把约好的暗号带到了，你爹的朋友帮忙把咱们领出城，不要钱。”
“真的？”应小满半信半疑，“人家万一追着要咱们还钱怎么办。”
“真碰着不厚道的，你还不能掉头就走？”
说的也对。
应小满安心地吃起葡萄：“我明天带着阿织去大相国寺附近耍，顺便找一找余庆楼。这么多年了，也不知道爹爹当年的朋友生意好不好，余庆楼还在不在。”
正说话间，帐篷外响起了脚步声。
有人敲几下帐篷柱子，“应小娘子可在家？天气炎热，七郎命我等送些冰湃的鲜果子和家中常备的应急暑药来。”
七郎的人又来了。
应小满还在吃葡萄，瞬间闪去木板床边蹲着，冲老娘摇了摇头。
她心里那道坎过不去，始终没想好如何面对顶着七郎面孔和声音的晏家当家阿郎，晏容时。
义母叹着气起身，牵着阿织的手出去见晏七郎的人。
帐篷外响起接连的推拒声。
今天遣来送物的晏家长随有些为难。
“七郎叮嘱小的说，其他的物件不收也就罢了。送来给应夫人的滋补药膳包务必收下。滋补药膳贵在长期服用，中间断不得……”
义母还在推拒，帘子唰得掀开，应小满从帐篷里现身，接过长随手里的十包药。
“药包收下了。替我谢谢他。”
晏家长随喜出望外，迭声应是，转身麻利地又从车上卸下一套熬药的小石锅石炉石药杵：
“一起送来的。七郎叮嘱小的跟应小娘子说，既然药包收下，熬药的炉具也收了罢。”
药包都收下了，熬药的炉具还能不收？
应小满：“……替我谢谢他。”
左手提药包，右手提炉具，晏家长随捧着应家不肯收的鲜果匣子转身要走，阿织哇地一声，委屈地哭了。
“我要吃西瓜。七郎上回跟我说好的，送我西瓜，阿姐为什么不许我拿？我要七郎送我的西瓜……”
应小满：“……”
黑漆嵌云母螺钿的双层匣子打开，边角堆起碎冰，中间果然整整齐齐摆放着新鲜切好的几大片红瓤西瓜。
鲜果子也只得收下。阿织捧着双层冰匣子，黑葡萄般的大眼睛噙着泪花笑了。
应小满：“……替我谢谢他。”
目送着七郎的人走远，大包小包的物件提进帐篷里，应小满低声嘀咕一句：“心眼多，蔫儿坏。”
义母稀罕地摸着式样精巧的小石锅小石炉：
“七郎这人呐，心眼确实多。之前几次送东西你不肯收，他就变着花样儿送。但他这些使巧的心眼没用在坏地方，想法设法对咱们家好，人谈不上坏……”
阿织乐滋滋地啃西瓜，边啃边插嘴：“七郎不坏。七郎人很好的。”
应小满抓一把锅具附送的干松枝，蹲在小石炉面前点火熬药。点火的火绒，扇风的蒲扇都准备得好好的，一趟全送来了。
她拿起蒲扇，对着石炉下头新升起的小火苗扇几扇，低声咕哝着：
“蔫儿坏。”
——
三更子夜前后。
大理寺关闭的两道黑漆大门从里打开。
老门房提灯颤巍巍在前头引路：“殿下，晏少卿，天晚了，当心脚下。”
晏容时温声道谢，和十一郎赵启甄两人并肩跨出门来。
这两日案情大有进展，十一郎阴霾多日的面孔难得露出一点笑意。
“还好抓捕得及时。”十一郎感慨说：“下头这些小官暗中勾结，盘根错节，实在了得。”
“确实。”晏容时道。
卞评事就在大理寺任职。如果抓捕得慢一步，叫他抢先把周家失火之事透露给拘押的周胖子，再以好友的身份挑拨几句，祸水引去别处，叫周胖子含恨乱咬旁人，这一条线便断了。卞评事自己也可以轻松脱身。
所幸抓捕得及时。周胖子那边供出了不少口供，卞评事也下狱抄家。
京城物贵，崇尚奢华。六部下属的众多低品阶官员，每月拿回来的俸禄不上不下，维持温饱易，维持体面难。
许多小官在京城多年，熬到四五十岁都没能买下一处屋宅，拖家带口住在赁屋里。
偏偏京城处处繁华，高门贵胄挥金如土。
虾有虾道，蟹有蟹道。六部主管庶务的小官们便各显神通，各寻生财之道。
周胖子主管刑部库仓，时不时弄点库仓里囤积的好货出去卖，账面上以“锈蚀”、 “耗损”销账。把巡检、看守库仓的几名官员小吏挨个打点妥当，你好我好大家好，大开方便之门。
后来认识了大理寺的卞评事。
卞评事负责文书交接，隔三差五移一批大理寺收缴的赃物到刑部库仓入库。
赃物实打实地装车运来刑部，两边对账时，各自大笔一挥，每车便有几件物件从账面上无声无息消失。
周胖子供证说：“东西我没过手。总之两边账面做齐，卞评事自己找路子出货，我坐在家里收钱。合作四五年了，没出过事。”
“大理寺和刑部是清水衙门。值钱的赃物早就由官府发卖了，入库的都是些不值钱、卖不动的物件。我们过手的俱是小钱。兵部每年记录的‘锈蚀’、‘耗损’，‘老旧不堪用’；工部每年的‘运输耗损‘，‘物料耗损’，那才叫一大笔。”
十一郎抬头看天色，子丑交接，街上酒楼都关门了。
“去我府上喝几杯？明早去兵部查账。看看历年 ‘锈蚀’、‘耗损’，‘老旧不堪用’的军械，到底有多少数目，究竟流去了何方。”
晏容时笑看好友一眼：“喝你府上一杯酒代价不小。明早直奔兵部查账，只怕十天半月都出不来。你等着。”
他示意旁边牵马的隋淼跟去几步外，问起应家的情况。
“今天送过去的东西收了么？”
隋淼如实回禀：“今天送去的几样东西，十包药，熬药的炉具，鲜果子提盒，应小娘子都如数收了。带话说谢谢郎君。”
“收下就好。”晏容时抬头看看月过中天的深夜天幕。今晚去不成了。
“明日应家可有什么安排？”
隋淼：“阿织吃完西瓜，出帐子归还匣子时，提起应小娘子明天要带她去大相国寺耍。”
“大相国寺周围大得很。她打算敬神上香，还是单逛庙会市集？”
“都不是。似乎要去大相国寺旁边，寻某处酒楼喝酒什么的……”
晏容时失笑：“带个四岁的小丫头去酒楼喝酒？阿织肯定又乱传话。应家刚遭一场灾，多半去大相国寺里拜佛祈福。”
十一郎还在原处炯炯地等他过府喝酒，喝完了直奔兵部查账。
晏容时跟十一郎商量：“今夜的酒免了。明早告假半日，下午我随你去兵部查账。”
十一郎极诧异：“追查军械倒卖大案的关键时刻，你告假半日做什么？”
晏容时：“唔，去大相国寺上香。”
——
深夜一轮月色照亮京城各处。
与此同时。
应家帐篷外，有小小油灯点亮。
石锅升起小火，应小满往火里时不时地倒油，助燃火势。
她在费劲地融银子。
半融化的银疙瘩，当中还掏空一个藏铁疙瘩的大洞，拿去见爹爹在京城的旧友太磕碜。
好歹融成一个完整的银元宝形状。拿出手好看，不丢爹爹面子。
第52章
大相国寺位于内城东。香火鼎盛, 每月五次开放市集庙会，万姓交易[1]。
还没走近寺庙正门，才上东大街，路边商铺已经挤满了人。阿织像游鱼儿进了水, 快活地四处奔来跑去。
应小满四处问人：“余庆楼在何处？”
余庆楼原来出名得很, 一问一个准。但路人大清早被个小娘子抓着问余庆楼, 回答时神色都有点古怪：“东大街中段往北走。这么早, 酒楼尚未开张。”
酒楼门口以红绿两色绸缎扎起的迎客欢门[2]上包裹许多鲜花枝，欢门往内的长廊一路灯笼高挂，依稀可见夜里的热闹。
应小满立在欢门下, 往里头喊了半天，紧闭的木板门里探出一个伙计，睡眼惺忪地打呵欠。“何事啊？这么早……”
“我有事寻你家掌柜。”
伙计沿着木廊子走来欢门，上下打量面前穿戴简朴、牵着小丫头的斗笠小娘子。
斗笠遮住小娘子大半面目, 但还是露出红润嘴唇, 精致鼻梁, 瓷白肌肤，下颌一小截优美的轮廓。
伙计的面色缓和许多。
“卖唱的还是卖酒水吃食的？想进咱家酒楼做生意？有什么拿得出手的招牌噱头？咱们余庆楼可是东大街这处数一数二的酒楼。若无甚出色处, 往后慢慢排着罢！”
“不卖东西。我爹从前在京城时, 和你们掌柜的是好友。我爹托我来寻你家掌柜的, 带一句话给他。”
应小满郑重地说, “——故人前来归还五十两银。”
手里攥着昨夜新融好的雪白银锭, 在伙计眼前晃一晃。
伙计摸不准头脑，狐疑地打量几眼，“等着。”闭门回去传话。
这一去就是半天没回。
应小满领着阿织, 十几岁的小娘子领着个小丫头，一大一小站在红绿招摇、插满花枝的余庆楼欢门下, 大早晨地实在扎眼，路过行人无不扭头古怪打量几眼。
阿织嘴里吮着的糖人都不甜了，小声嘀咕：“阿姐，好多人看我们。为什么呀。”