深夜。
刺史府，朝乾殿。
这座规格庞大气势雄伟的大殿坐落在刺史府的中心位置，前方是一片广场，后方是别致的后院。
当大门重重地关上，四名神色肃穆的侍卫执戟而立，守卫在门前。
殿内，光线有些昏暗，气氛有些沉闷。
官阁中，江负正执笔在一张纸上写着什么。
他身着红色官服，神色冷峻，不苟言笑。
片刻后，他停笔，将案上的纸折好，塞进信封中。
“你亲手交给晟尧。”
身后的阴影处，一道人影缓缓浮现，双手接过信封。“是。”身后来人的声音很低沉，又有些沙哑。
那人缓步后退，逐渐与阴影融为一体。
“诸位，说说吧。”江负轻抿了口茶水，看向堂前四人。
这四人，一个是身着战甲的中年男子，一个是短须凤眼的老者，还有两人则是女子。一人身着黑色劲装，英姿飒爽，还有一个人则身着青衣，容貌俊美，气质典雅尊贵。
其中三人无一作声，青衣女子倒是抬眼看了一下但也没有作声，殿内寂静至极。
“赵将军，你怎么看？”见到没人说话，江负只好从中找一个提问。兵司主将赵寄奴一个激灵，抬头看了看官阁内的江负，又看了看四周的三人，堆了个笑脸，道：“大人，我……”
江负也不想听赵寄奴搜肠刮肚想来的借口，对着那名黑衣劲装的女子问道：“尊使大人觉得呢？”
明司尊使幽无心也如之前的赵寄奴一般扯了个笑脸，艰难地吐出几个字：“属下……”
接连两人都说不出个所以然来，江负无奈地叹了口气，揉了揉眉心，却也没有发脾气。
也不能怪这些人沉默，毕竟这件事情是他刚提出来的，这些人一时间没有应对的办法确实情有可原。
“或许，我们可以办一场晚宴。”短须凤眼的老者说话一字一顿，声音冷漠得不像话。刑司主掌刑狱，而身为刑司正判，姚文说话行事一向和其他两人不一样，处处显露着律令代表的公正和威严。
“晚宴？”江负眉头一皱，若有所思道：“你的意思是先礼后兵？”
“正是。”
江负缓了口气，点点头。宴请凉州各方势力确实是一个好办法，只是没有由头的话，很容易引起对方的怀疑。
“你们觉得呢？”
幽无心和赵寄奴尽皆点头同意，反正他们也想不出更好的办法，还不如直接同意姚文所提。
“祈姑娘觉得呢？”江负神色微微变了变，在祈君欣面前他一向都不敢端着刺史的架子。要是把这位小姑奶奶惹毛了，他绝对吃不了兜着走。
青衣女子像是在想什么心事，因此并没有任何反应。脸上泛着一丝忧郁的神色，目光中则是满满的温柔，桌头昏黄的烛火映照在她的脸上，如若初春降下的第一滴雨水。
“咳咳，祈姑娘，你觉……”
“我只担心一点。”祈君欣抬起眼帘，缓缓说道：“先礼后兵，你的这个‘兵’是否能起到作用？”
说罢，她瞧了一眼兵司主将赵寄奴，个中意思已经很明显了。
以刺史府的财力，“礼”是很容易做到的，可是这个“兵”就不简单了。想要震慑凉州各方势力，首要的一点就是要震慑住各方势力的掌舵人。可是这些纵横凉州多年的强者岂会是简单人物，如若不能达到目的，反而会暴露刺史府的真实战力。
“祈姑娘这是怀疑我的实力喽？”赵寄奴猛地站起身来，他豹头环眼，凶神恶煞。身为兵司主将，他就是刺史府的最强战力，也就是先礼后兵中的那个“兵”，现在祈君欣公然说出这般话，难道是指他这个主将名不副实？
祈君欣淡淡地瞟了一眼赵寄奴，后者身上那股子气势瞬间就萎靡下去了。“你的实力还用着我怀疑吗？”她连一句正面的答复都没有给出，但赵寄奴却悻悻地缩回身子。
“赵将军怎么不据理力争了？”幽无心唯恐天下不乱，凑到赵寄奴身边悄声说道：“怕她做什么，动起手来我们可以一起上！”
瞅着这张近在咫尺恶魔般的笑脸，赵寄奴附身说道：“咱俩一起上？未必能赢过她！”
幽无心还想说什么，却没发现江负已经走到了两人跟前。
江负脸庞冷峻，五官像是被雕刻出来一般。他俯下身子，也凑到了幽无心耳边，低声问道：“说什么呢？跟本官也说说。”
“啊！我们……”幽无心吓了一跳，没想到被刺史大人抓了个正着，她赶忙编了个借口：“我正在跟赵将军讨论宴会上要怎么对付那群掌门宗主。”
江负把脸转向另一边，问道：“是这样吗？”
“呃……这个嘛……”赵寄奴一向不会撒谎，虽然没有说出来，但这副吞吞吐吐的样子其实已经把什么都交代了。
“祈姑娘所言有理，其实本官也有些担心赵将军能否应对那个时候的局面？”江负将手搭在赵寄奴的肩上，清癯的脸上神色十分凝重。先礼后兵，“兵”才是关键，不然就真的变成一场请对方吃饭的宴席了。
“大人尽可放心，单打独斗我不惧他们，带兵冲锋我亦在他们之上！”
“如此甚好。”
江负折回官阁，手撑着桌子，凝声道：“诸位可以回去了，晚宴之事明日我会做详细安排。”
三人领命而去，只有青衣女子还坐在椅子上，一动不动。
“祈姑娘可还有事？”
昏黄的烛光洒下，祈君欣玉手紧握，臻首微抬，一字字缓缓道：“以后若是再让凌风去做这种危险的事情，江负，我就把你的人头割下来挂在凉州城的城门上。”
她的声音很平淡，但却有种不容置疑，仿佛是在告诉听众，即使这句话再荒谬，她也可以保证其真实性。
江负神色一变，终于流露出一丝恐惧。他感觉自己脖子突然凉凉的，额头上也沁出了豆大的汗滴，连忙拱手道：“祈姑娘放心，我保证这是最后一次。”
再抬头看去，椅子上的青衣女子早已消失无踪，没了身影。
冷风从门外吹来，只剩下江负一人，这门也就没有关上的必要性了。
他颓废地坐下，大口喘着粗气，头都要垂到桌子上了。
半响，身着水墨色衣裙的女子从后堂走了出来，手里还端着一个玉碗。
“又开始头疼了吗？”女子轻柔的声音让江负睁开了紧闭的双目，余光瞥见了缓步而来的倩影，微微的点点头。
“是啊，之前还好好的，不知道怎么回事就突然疼起来了。”这是他的老毛病了，当初在东秦京师的时候也没有治好。
“嗯，喝了吧。”女子将碗递到了江负手中。
女子年纪约莫三十多岁，名叫赵云如，是刺史府的管家，负责府内众人的日常生活。
按照东秦皇朝的规制，这个位置一般由刺史夫人担任，不过江负至今还未成家，因此便由赵云如暂代管家一职。
看着江负将碗中的药喝光，赵云如脸上笑意丛生，柔声说道：“发生了什么事，让你这般头疼？”跟在江负身边的时间久了，她已经能够摸清楚他犯病的规律了。
喝了药，头疼得到了些许缓和。
江负靠在椅子上，自顾自的说着：“云如，你知道在凉州最让人痛苦的是什么吗？”他神色悲怆，眼中似有雾气凝结，轻轻摇着头，怅然所失：“不是初来此地的陌生，也不是和这些本土宗门勾心斗角，更不是提防暗刃山的图谋不轨。”
“那是什么？”赵云如好奇的问道。
他叹了口气，道：“是自己人的心怀鬼胎。”
写给晟尧的那封信只是他计划中的第一步，但就是这第一步，却让他犹豫再三。在外人看来，刺史府是凉州地界当之无愧的统治者，可是只有江负知道，这片盛世之下，是烈火烹油般的局势。
就连这座府邸之内，都有眼睛在盯着他，可惜他却不知道这双眼睛的主人。
一味地防守终将避不开灭亡的结局，如果真的有一条生路，那必定是先将对手杀掉。
“晚宴？倒是个好办法，或许我还可以掺点别的什么东西。”
昏暗的灯光下，寒冷的晚风中，江负那张隐藏在黑暗中的脸变得有些狰狞，阴沉的笑声恍若地狱的恶魔。
赵云如却丝毫不感到意外，她平静地注视着江负有些狰狞的表情，嘴角竟也不自觉地勾起一抹别有深意的笑容。
这块土地上，单纯的人只会死得更快。
“我们会不会死？”她突然问道，眸子中闪过一丝不易觉察的悲伤。
死亡，这个不愿意去提起却又不能不提起的话题，终究还是被她提起了。
江负偏着身子，一手抓住赵云如的皓腕。虽已过了几十年，但面前的人，却怎么也看不够。
他没有正面回答，而是温柔一笑，道：“我们先去休息吧。”
一抹红晕染上耳根，赵云如点点头，扶起江负，一同从偏门走出，走进了后院的房中。
今夜只是一个十分普通的夜晚，月儿高高挂，风儿轻轻吹。
凌风早早就上了床了，虽然他并不想睡，但身体的虚弱和灵魂的不支却是一种强迫。他到底不是正常人，强行突破带来的后遗症根本就没有办法治疗，就算是那位邋遢的老者也治不好。
“公子，你先睡吧。”
苏抹月关了窗户，替凌风盖好被子，原本还想着说句晚安，一抬头却发现少年早已呼呼入睡。
过了这么久，只有凌风睡去的时候，她才能静静地看着他的容貌。
少年五官端正，样貌清秀，只是脸上的神色十分憔悴，这种神色通常不会出现在少年的身上，但出现在凌风身上却一点也不矛盾。
他到底在忧虑什么？
苏抹月不知道，她只是一个侍女，怎么会知道凌风心里的秘密。
“或许……就连祈姐姐都不知道。”