陈集亲自带着一队夜不收走小路追赶仵作的娘子，当快出了苏州府地界时，前方有人回禀，“百户，前面有岔道。”
陈集策马过去，一看就骂道：“娘的，竟然是三条道，找人问话。”
一个农人被叫了来，诚惶诚恐的道：“见过官爷。”
陈集努力让自己的笑容可亲一些，摸出几枚铜钱，“敢问老丈，去京师走哪条道？”
农人不敢接钱，说道：“走左边那条道。”
“多谢了。”陈集把铜钱强行塞给农人，随即率人出发。
农人摩挲着铜钱，颇为得意。
当南边再度传来马蹄声时，农人说道：“今日难道该我发财？”
数骑疾驰而来，近前喝问：“可曾看到一队官兵？”
“看到了，看到了。”农人把手中铜钱摩挲了一番，暗示给钱啊！
“往哪边去了？”来人问。
农人憨笑着，就是不回答。
啪！
马鞭重重的抽在他的脸上，来人狞笑道：“在苏州府也敢勒索老子？回头让你家破人亡！”
农人惨叫一声，这才知晓自己找错了人，“他们……他们走了右边。”
来人看了一眼右侧小道，“那是去哪的？”
“海边。”
“极妙！”
就在众人走后不久，不远处的树后走出一人。
他看着往右边去的那数骑，冷笑道：“在我夜不收之前玩这个……真特娘的笑话！”
杨柏闻讯后不禁莞尔，“这人生地不熟的，他也敢和咱们斗。哈哈哈哈！”
杨柏令人去告诉杨昌河，“那些人寻错了方向，大事定矣。”
此刻仵作就成了双方角力的焦点。
蒋庆之那边没有拿人的理由，杨柏等人不敢灭口，于是就这么僵持着。
蒋庆之没事儿就去城外转悠，不时去寒山寺和住持说说话，也算是一种消遣。
仵作自己却察觉到了不对，高压之下，竟然每日买醉。
一次喝多了回家，见门外是府衙的小吏，见到他示意赶紧进去。仵作刚进门，就看到自己的上官在家中坐着，神色阴郁。
顿时酒意就化为冷汗尽数散去。
“你的娘子正在赴京的路上。”上官起身，神色狰狞，“知晓你夫妻情深义重。可再多情义也得有福气享用不是。莫要走错了道！”
“是。”
上官走了，仵作依着门缓缓瘫坐下去。
“娘子！”
……
“驾！”
数十夜不收在夜色中疾驰着。
夜间赶路风险高，战马看不清道路，不小心就会马失前蹄。但这个问题能解决。最大的麻烦是此时的人多有夜盲症，夜间赶路就和睁眼瞎差不多。
夜不收却不同，蒋庆之教授了相关知识，在饮食上做出了改变，所以别人害怕夜间赶路，对于陈集和麾下来说却是寻常。
就在他们前方十里不到的地方，十余骑正在歇息。
为首的便是康应。
“那些人到了何处？”康应拿着水囊和饼子问道。
一个护院说道：“上次说是距离咱们还有三十余里。”
“三十余里……”康应问道；“按照形成，仵作娘子一行距离咱们多远？”
“大约……百里不到。”
“也就是两日不到。”康应低声道：“三十余里，百里不到，大事定矣。”
护院笑道：“回头把仵作娘子往别处带，让他们径直跑到京师，却一无所获，蒋庆之在苏州府拿不到证据，也只好讪讪而归。”
“不只是讪讪而归。老爷说过，这是什么……儒墨大战，关系到天下士大夫荣辱富贵，更关系到咱们杨氏能否世代富贵的大事儿。若是让蒋庆之胜了，那沼气池就会成为他的功绩，天下农人都会对他千恩万谢，对墨家千恩万谢。”
“那和咱们杨氏的富贵有何关系？”
“你想想咱们杨氏是靠什么富贵？”
“靠……生意和田地。”
“杨氏经商不交税，家中田地不交税，人丁也不用服役，靠谁来维系？田地从哪来的？”
“不交税……咱们杨氏和官府是一家的，交什么税？至于田地，那不是……买来的吗？”
“咱们杨氏能不交税，靠的是儒家当道，天下士大夫是一家，官绅一家。懂不懂？”
“那墨家……”
“墨家一旦执掌权柄，咱们的这些都没了。该交税就得交税，该服役就得服役。没了这些好处，谁会带着田地来投献？没了这些好处，杨氏趁着天灾人祸低价买入田地来作甚？放高利贷作甚？”
康应见护院懵逼了，不禁暗自得意，“我听老爷说过，那蒋庆之曾放话，说儒家特权乃是大明的毒瘤，当割了去。咱们在他眼中是毒瘤！娘的，和这等人有何好说的，弄死就是。”
护院挠挠头，“咱也不懂这些，就是……若是都不交税，那怎么办？”
康应愕然，然后抽了护院一巴掌，“老子怎么知晓！不过……只要咱们的日子过得好，其它的关我屁事！”
“那……那没钱养兵呢？”护院有个兄弟从军，“我那兄弟说如今军中和乞丐差不多，就是没钱。”
“那就增税呗！”
“可……”
“可个屁！准备出发。”
众人上马，护院紧跟着康应，一边策马疾驰，一边用自己见识不多的脑子仔细琢磨先前的问题。
不知过了多久，护院策马追上去，“我想到了。”
“什么？”夜风中，康应回头。
“若是都不交税，这个大明……就没了。”
“什么没了？”
“大明。”
“什么？”
“大……”
哒哒哒！
马蹄急速掠过，带起一阵阵劲风……
清晨，短暂休息后，夜不收们吃了干粮，随即准备出发。
他们曾经历过数日不眠不休的操练，随后被丢在一个陌生的地方，给一把刀子，自生自灭。
经历过一次次磨砺的夜不收们，对当下的环境觉得恍若仙境。
“那些人不远了。”陈集蹲在一堆马粪边上，用树枝把马粪切开，查看里面的湿润程度。
“百户，可要突袭？”有人问道。
陈集摇头，“就怕惊动了护送仵作娘子的那些人，若是他们铤而走险，弄死了那个妇人，你说，仵作会觉着是谁弄死了她？”
“那些苟日的定然会说是咱们弄死的。”
“所以不能急。”
远方晨曦初露，秋风中，马儿看着有些疲惫，陈集见麾下精神依旧不错，不禁笑道：“如此虎贲，娘的！这个天下何人能敌？”
“出发！”
此刻康应等人也出发了。
而一辆马车正在五骑簇拥下往北方驶去。
马车里不断传来咳嗽声，声音虚弱。
“这模样就怕到不了京城。”一个骑士低声道。
“到不了就到不了。”带队的男子冷冷的道：“只需蒋庆之滚蛋了，咱们就能回去。至于这个女人的死活，和咱们没关系。”
“明白了，就是让仵作投鼠忌器。”
“知晓就好。”
马车的车帘缓缓揭开一些，一个面容枯槁的妇人探头出来，“敢问王大哥，这里……离京师还有多远？咳咳咳！”
为首的男子淡淡的道：“不远了，你只管歇息，到了自有名医为你诊治。”
妇人神色一松，“多谢了。”
车帘放下，妇人背靠车厢，只觉得脊背那里扯着痛，五脏六腑都如同被火焰焚烧着。
“夫君……”妇人喃喃低语，随即昏沉睡去。
是日，妇人吐血。
第二日，天气看着不大好，有些阴沉，甚至听到了隐隐雷声。
康应抬头看了一眼天色，骂道：“苟日的，若是下雨可就麻烦了。”
前方突然有人喊道：“康大哥！康大哥！”
“叫魂呢！”
康应骂道。
“他们在前面！”有护院回头狂喜道。
康应大喜，策马冲了过去，只见前方道旁停着一辆马车，五人在侧，正是杨氏的护院。
“是康大哥来了。”王姓护院大喜，“康大哥，可是不用去了？”
康应下马过来，“为何停下了？”
“那妇人……”王姓护院低声道：“她昨日呕血，什么都吃不下去，我看着不好，便停在此地，令人去寻个郎中给她看看。”
他见康应满面倦色，讶然道：“康大哥这般着急，可是有变？”
“蒋庆之的人就在咱们后面。”康应说道：“咱们不去京师，暂且寻个地方避避。等事后再回去。”
“那京师……”
“人都特娘的快死了，去京师作甚？送尸？还是送死？”康应骂道。
“他们还有多远？王姓护卫问道，“兄弟们从昨日开始就没吃过热饭食，若是还远，就去附近村子歇息歇息。”
“差不多……至少还有十来二十里地吧！”
“那还远着。还能喝一杯。”
“喝个屁，买些干粮，马上走。”
一个护院突然侧耳向南，“什么声音？”
康应不经意回头。
“是马蹄声。”那个护院抬头，“不少。”
“康大哥，兴许是……”王姓护卫笑嘻嘻的想拍康应的马屁，却见康应的眸子一缩。
“他们竟然追来了！”
众人懵了。
随即，就见远处数十骑正疾驰而来。
“是官兵！”
护院们大惊，康应想到了杨柏的交代：必要时……灭口！
他回头看着马车。
正好妇人听到外面动静大，便探头出来，对上了他杀气腾腾的双眸。
“杀了她！”康应喊道。
杀了那个妇人，诬陷是蒋庆之麾下所为！
这里是苏州府，是士大夫们的天下。他们说什么，便是什么。
众口铄金，蒋庆之百口莫辩！
“侧面！”王姓护卫突然喊道。
就在众人关注南面时，数骑悄然从侧面接近了他们。
“动手！”康应尖叫道，“杀了那个妇人！”
妇人惶然，张嘴就吐了一口血。
“放箭！”、
箭矢如飞蝗般的飞来。
奔向马车的王姓护卫中箭扑倒。
数骑从他们后面掠过，杨氏护卫七人中箭倒下。
数十骑疾驰而来。
“跪下不杀！”
呼喊声中，陈集策马到了马车边，下马问道：“可是李氏？”
妇人勉强点头，问道：
“你等是……”
“我等奉命而来。”陈集看着这个妇人，沉声道：“接你回家！”